La ISSS y la investigación sobre la exploración de Marte en el contexto del sudeste asiático

Explorer 17, 1963 | NASA, Wikimedia Commons | Dominio público

Indonesia y la ASEAN

La ASEAN, o Asociación de Naciones de Asia Sudoriental, es una de las organizaciones internacionales que opera en países de la región del Sudeste Asiático. Como su nombre indica, la ASEAN es una organización regional que actúa como una plataforma para la cooperación entre diez países en el Sudeste Asiático: Indonesia, Singapur, Malasia, Tailandia, Vietnam, Brunéi Darussalam, Camboya, Laos, Birmania y Filipinas. La tecnología espacial en el Sudeste Asiático es una industria incipiente con un número reducido de programas gubernamentales de investigación espacial, a diferencia de China, Japón y la India. Sin embargo, con la democratización del sector spacetech, ahora las pequeñas empresas emergentes pueden acceder a una industria previamente dominada por las agencias espaciales nacionales. Singapur se ha convertido en un punto crucial y en el terreno más fértil de la región para que las empresas emergentes de tecnología espacial creen y desarrollen plataformas de satélites que contribuyan al avance de los sistemas de comunicación globales y del blockchain. La industria espacial ha atraído la atención tanto de inversores nacionales como extranjeros.

En Indonesia, la ISSS quiere dedicar su papel y sus actividades a poner en común distintos rompecabezas dispersos con el objetivo de resolver las complejidades burocráticas y la dificultad de colaboración entre instituciones y agencias, que parecen muy difíciles de unificar en un sistema maduro, simple y sostenible.

Como organización sin ánimo de lucro legalmente registrada, la ISSS se abre paso a través de la rigidez administrativa que a menudo se produce dentro de las estructuras organizativas, así como en las instituciones educativas oficiales. La ISSS pretende influir en la opinión pública para aumentar su confianza como una gran nación con distintos potenciales en el ámbito de la industria espacial y de la tecnología espacial en general, además de aportar el entusiasmo necesario para configurar la futura economía espacial. La riqueza cultural, el arte, los centenares de grupos étnicos y los miles de idiomas de Indonesia son característicos de una sociedad muy diversa que presenta múltiples capas.

VMARS: v.u.f.o.c Mars Analogue Research Station, un proyecto de la ISSS (Indonesia Space Science Society), el primer anteproyecto e iniciativa de una Estación de Investigación Análoga a Marte en el Sudeste Asiático. | ISSS y Venzha Christ, 2020

VMARS: una Estación de Investigación Análoga a Marte

Uno de los proyectos insignia de la ISSS es VMARS: v.u.f.o.c MARS, un plan de acción para el desarrollo de la primera Estación de Investigación Análoga a Marte en el Sudeste Asiático, que se construirá en Indonesia.

Después de participar en el primer programa de entrenamiento para la vida en el planeta Marte, en concreto en el proyecto Mars Desert Research Station (MDRS) de la Mars Society, también financiado por la Musk Foundation (Elon Musk de SpaceX) en Estados Unidos en 2018, y en el programa Simulación de la investigación sobre el aislamiento humano para la ingeniería espacial con base en la Antártida (SHIRASE por sus siglas en inglés), y en 2020, la ISSS planificó la creación de un anteproyecto para VMARS.

La construcción de VMARS es una colaboración en la que intervienen cinco elementos: gobiernos, universidades, profesionales médicos, el sector privado y la comunidad espacial. VMARS es un proyecto piloto tangible que busca desarrollar una educación alternativa e independiente en los campos de la ciencia y la exploración espaciales en Indonesia y en el Sudeste Asiático. Hasta la fecha, VMARS se ha presentado y exhibido en Japón, Estados Unidos, Corea, Taiwán, Singapur, Tailandia y Francia. Los principales programas de la primera fase de VMARS incluyen investigación sobre terraformación (V-TF), introducción a la agricultura espacial (V-SFM) y creación de alimentos espaciales alternativos (V-SF).

VMARS representa un hito significativo en el Sudeste Asiático debido a la ausencia de zonas desérticas en Indonesia o de un suelo extremadamente frío. Una región tropical con una exuberante vegetación diferiría de manera considerable de las condiciones semejantes a las del planeta Marte, a menos que se tenga la intención de construir en la cima de una montaña. Incluso así, supondría un proyecto muy arriesgado y peligroso teniendo en cuenta el cinturón volcánico activo en el «anillo de fuego». Esta circunstancia ha llevado a la ISSS a ceder y convertir esta condición en una ventaja susceptible de ser aprovechada, por ejemplo: «¿Cómo crear alimentos espaciales alternativos para los viajes interplanetarios?». Esta idea ha impulsado la colaboración entre universidades e instituciones del ámbito tecnológico, con el objetivo de aportar sus capacidades y talentos a este proyecto.

VMARS: v.u.f.o.c Mars Analogue Research Station, un proyecto de la ISSS (Indonesia Space Science Society), el primer anteproyecto e iniciativa de una Estación de Investigación Análoga a Marte en el Sudeste Asiático. | ISSS y Venzha Christ, 2020

Primera innovación alimentaria espacial en Indonesia

Indonesia es el país archipiélago más grande del mundo, con 17508 islas habitadas por más de trescientos sesenta grupos étnicos y una población de 279,072,446 habitantes (2004). Esto hace de Indonesia un país rico en diversidad cultural y en tradiciones, además de contar con paisajes naturales de increíble belleza, complementados con diversas y tentadoras delicias culinarias. Un componente de la biodiversidad de Indonesia son los hongos. Gandjar et al. (2006) estima que en Indonesia se encuentran aproximadamente doscientas mil del millón y medio de especies de hongos que hay en todo el mundo. No obstante, los registros sobre la biodiversidad de los hongos no están plenamente documentados.

En base a esto, VMARS ha iniciado su andadura y ha plantado su bandera para el primer proyecto de Alimentación Espacial en Indonesia, llamado V-SF. La abundante biodiversidad en el entorno tropical de Indonesia, sobre todo las especies de hongos, han llevado a la ISSS a colaborar con distintas universidades y profesionales médicos para hacer realidad este programa de Alimentación Espacial. Se espera que esta colaboración interdisciplinaria posibilite el sueño indonesio de participar activamente en el desarrollo de la ciencia y la exploración espaciales a nivel global.

El proyecto de alimentación espacial llamado V-SF, uno de los programas principales de VMARS, de la ISSS (Indonesia Space Science Society), colabora con numerosas universidades e instituciones. | ISSS y Venzha Christ, 2023

Conferencia International SETI

¿Cómo puede transmitirse a la sociedad, de manera fácil y sencilla, la «imaginación» sobre la inmensidad del universo y la exploración ilimitada que es capaz de emprender el ser humano?

SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) se esfuerza por abordar la cuestión de si la humanidad está sola en el universo. Por medio de distintos métodos, el proyecto SETI persigue detectar indicaciones de actividades tecnológicas procedentes de otros planetas, como el análisis de las transmisiones por radio y las señales ópticas.

Desde 2016, la ISSS ha iniciado un movimiento multidisciplinar en el campo SETI (y en el METI: envío de mensajes a extraterrestres inteligentes) para invitar a investigadores y expertos de todo el mundo a compartir sus conocimientos en un encuentro anual llamado «Conferencia International SETI».

Esta conferencia es uno de los esfuerzos del ISSS para fomentar la conciencia histórica e imaginar el futuro de la humanidad y de todas las especies en relación con el sentido de la existencia y de la civilización que todos experimentamos en la actualidad. SETI también supone un estímulo para imaginar y responder a la pregunta de si estamos solos en este vasto universo.

La «Conferencia International SETI» es un acontecimiento que acoge a participantes de diversas procedencias, y abarca campos tan variados como la ciencia, el arte, las tradiciones, la astrofísica, la astronomía, la ciencia espacial, las humanidades y otras áreas de estudio contemporáneas. Funciona como una plataforma para compartir experiencias ante lo desconocido y explorar su impacto en la cultura humana y en la imaginación espacial. Se anima a los asistentes a presentar experimentos o proyectos que faciliten encuentros con lo desconocido, fomentando la interacción con los demás. Asimismo, la conferencia proporciona una oportunidad para la experimentación in situ con lo desconocido, permitiendo la participación activa de los asistentes en las distintas actividades del simposio.

La Conferencia International SETI, Yogyakarta (Indonesia), de la ISSS (Indonesia Space Science Society), un festival anual llamado «Indonesia UFO Festival», un festival para la ciencia espacial, SETI, UAP y el arte extraterrestre y espacial. | ISSS y Venzha Christ, 2023

Kampung Alien (pueblo extraterrestre) como un Laboratorio Genuino

¿Cómo puede facilitarse de una forma sencilla el proceso de aprender y compartir? La respuesta es muy simple: creando un espacio y un tema que puedan interactuar directamente con la comunidad. La ISSS ha puesto en marcha un proyecto piloto llamado «Kampung Alien» (pueblo extraterrestre), un lugar sencillo en un pueblo muy alejado del bullicio de la carrera por la exploración espacial de la humanidad.

Kampung Alien es, básicamente, un laboratorio natural al aire libre para el desarrollo y aprendizaje de la astronomía, la ciencia espacial y la exploración espacial en un emplazamiento rural y orgánico, integrado en la comunidad local y que forma un ecosistema que involucra directamente a las bases, recortando la distancia entre la información tecnológica y los movimientos de innovación.

Kampung Alien se inauguró oficialmente en julio de 2023 como parte del «Indonesia UFO Festival», coincidiendo con la celebración del «Día indonesio de los ovnis», que se celebra cada 21 de julio. En este laboratorio natural se han realizado y se siguen realizando diversas actividades de introducción y educación sobre la exploración de Marte, en las que participan distintos elementos de la comunidad que colaboran con diversas comunidades e instituciones afines.

Kampung Alien, un laboratorio natural al aire libre para el desarrollo y aprendizaje de la astronomía, la ciencia espacial y la exploración espacial en una zona rural. | ISSS y Venzha Christ, 2023

Fomentar la experiencia local

El papel de las comunidades independientes, de las empresas emergentes, de los profesionales médicos y de los entusiastas de la ciencia espacial es fundamental para la aceleración de la difusión de la información y el avance de la tecnología espacial en el Sudeste Asiático. La participación gubernamental en cada país se percibe como inadecuada en comparación con el ritmo de otras regiones del mundo que compiten para conseguir los mejores resultados en la era de la carrera especial.

En estos momentos, Vietnam ha lanzado con éxito el proyecto VNREDSat-1, un satélite que orbita para observar la Tierra en colaboración con Francia. En 2007, el jeque Muszaphar Shukor se convirtió en el primer malayo que viajó al espacio como parte de una misión científica de la Estación Espacial Internacional (ISS). Y en 2017, Indonesia se convirtió en el primer país del Asia peninsular que envió experimentos al ISS como parte de un proyecto para estudiar el impacto de la microgravedad en el crecimiento del tempeh, un alimento tradicional a base de soja fermentada. Además, en 2018 MuSpace Thailand lanzó una carga de ocho kilogramos, que incluía experimentos de universidades locales, en el cohete New Shepard de Blue Origin, lo que supuso su primer viaje al espacio. Empresas emergentes como Spaceln, NuSpace, Equatorial Space, SpaceChain, Transcelestial, SpeQtral, Aliena y muchas otras en la región están atrayendo colaboraciones internacionales e impulsando iniciativas regionales.

Recientemente, de noviembre de 2023 a abril de 2024 el ArtScience Museum de Singapur acogió la exposición «Marte: el espejo rojo». Comisariada por Juan Insua y presentada por el ArtScience Museum y el Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona (CCCB), esta exposición presentaba varios proyectos espaciales, subrayando la necesidad de una colaboración internacional más amplia para potenciar el avance y la aceleración en el Sudeste Asiático.

En definitiva, la Indonesia Space Science Society (ISSS) juega un papel crucial en la aceleración del avance de la tecnología espacial en el Sudeste Asiático, en particular en Indonesia. A través de iniciativas como VMARS, la Conferencia International SETI y el Kampung Alien, la ISSS fomenta la experiencia local y alienta la colaboración entre comunidades independientes, empresas emergentes, profesionales médicos y entusiastas de la ciencia espacial. A pesar de las insuficiencias gubernamentales percibidas frente a sus homólogos globales, logros recientes como la participación de Indonesia en misiones espaciales y proyectos regionales como VNREDSat-1 y MuSpace demuestran la creciente participación del Sudeste Asiático en la industria espacial. La exposición «Marte: el espejo rojo» enfatiza la importancia de la colaboración internacional para el avance regional. La ISSS mantiene su compromiso de facilitar la cooperación entre gobiernos, instituciones educativas y el sector privado para asegurar la sostenibilidad y maximizar el potencial de las comunidades y del mundo académico en la configuración del futuro de la exploración espacial.